古琴的减字谱也是指法符号，每个部分都是文字的缩写而来，历史上早期的古琴谱是比较繁琐的，后来经过历代琴家的改进，逐步统一，到清末时期已经相对规范。《琴学入门》是初学者习琴很好的入门资料。减字谱可以和现代汉语相吻合，取汉语整个字的一半或偏方部首。
顾梅羹先生的《琴学备要》已谈及指法是用来表达意境的技巧，释及细微，各家各谱自有其取音之法，会有些差异解释和用法不同，务必字字分清，不可牵混假借忽略过去。
一、古琴减字谱怎么看？
二、音色符号
：散音。即弹奏空弦。
：泛音。左手指当琴徽处轻轻一点，右手同时弹弦。
：按音。左手在琴面上按弦而弹。按音弹法并不在某一音或段落前注明。
：泛起。泛音句或泛音段落开始。
：泛止。泛音句或泛音段落停止。
三、古琴右手指法
弹琴是左手按弦，右手弹弦，弹的位置在岳山和一徽之间，高音区的按音也可在一徽左右，以便取音柔和，右手向徽弹出叫“出”，向身体弹入叫“入”，不论弹出弹入，都略倾向琴面，音就会丰满。且入弦勿深，一般不超过指尖或甲背的三分之一。右手弹弦只用大、食、中、名指，小指不用故叫禁指。四个指头分别弹入和弹出，产生了尸（擘）、乇（托）、木（抹）、乚（挑）、勹（勾）、（剔）、丁（打）、（摘）等八种基本指法，叫右手基本八法，其余的复合指法、特殊节奏及和声指法，都是由这八种指法演变或者组合而成。
尸（擘）：大指向身体内入弦，大指中末二节微弯，仰卧掌下，弹时急倒竖，虎口放开，中节和碗里并用。食、中、名三指平直，中指粘连，末节参差，小指微翘，甲尖稍仰。弹的即时不宜太重，取清脆之音。
乇（托）：大指倒竖，虎口张开，先肉后甲，向外出弦。其运动在中节与碗力并用。弹后大指仍伏掌下，食中名三指平直，中指中末二节稍低于食名二指，指缝稍开，小指微翘，甲尖稍仰。
木（抹）：用食指向内弹入。先肉（触弦）后甲（拨弦），食指屈其根节，伸其中末二节，大指中末二节微弯，侧伏于食指下。指尖距食指约一弦。每抹入必将食指箕斗落在大指甲尖抵住。其运动在食指中末二节之力。中名二指俱平直，指缝稍开，高低参差，禁指如前。
乚（挑）：用食指甲背弹出，食指屈其中末二节，大指微弯，以甲尖抵住食指箕斗，向外挑出。其运动在食指中末二节，大指帮贴用力。中名二指微弯，余势与抹同，禁指如前。
勹（勾）：用中指弹入，先肉后甲。中指屈其根节，坚直其中末二节，大指侧伏于中指下。每勾入必使中指末节落在大指甲尖抵住，并可搁在下一根弦上。其运动在中指坚劲之力。食名二指平伸，高于中指，禁指如前。
（剔）：用中指甲背弹出。中指屈其中根末节，与大指作圈形，以大指甲尖抵住箕斗。其运动如挑法。食名二指微弯，高于中指，禁指如前。
（勾剔）：勾剔连作。
丁（打）：用名指弹入，先肉后甲。名指屈其根节，伸其中末二节。其运动在根节屈伸之力打入，食中二指粘连伸直，高于名指。大指则张开虎口，直其中末两节，作八字形。禁指如前。
（摘）：用名指甲背弹出。名指屈其中根末节，。与剔相似，唯不用大指抵住。其运动在于名指根末二节之力。食中二指粘连微弯带俯，大指微屈其中末二节，虎口稍开。禁指如前。
（历）：食指连挑两弦或三弦，与挑的区别在于历的节奏较快。
（蠲）：在同一弦上急速抹勾，连续出二声。
（轮）：在同一弦上急速摘、剔、挑，连续出三声。
（琐、长琐）：在同一弦上急速剔、抹、挑三声为琐，若继而连续抹挑，数声为长琐，长琐可加至六到十三声，通常七声使用较多。
（如一声）：在此符号之前的两声（有时也会数声）要同时弹出。如相差八度时的按、散音用剔弹出，如同一声。有时急速弹出的前后两声或数声也是"如一声"。、
、
（双弹）：在一按音和一空弦上，弹出两个"如一声"的音，弹法是中、食两指先架在大指上，然后先剔后挑，出音有力。
（拨）：用食、中、名三指相并微屈，同时斜向左方快速拨入两根弦。出音有力。
（剌）：剌读作辣。用食、中、名三指于"拨"的反方向弹出两根弦，出音有力。
（拨剌）：此两指法常常连用。先拨后剌，弹奏有力度的双音。
（伏）：伏是针对一二弦的指法，起始前食、中、名三指拳曲，然后突然伸开并快速向右前方以掌心伏于弦上，遏止住余音，使琴音突然静止。这一指法过程中食、中、名三指指甲必须擦弦而过，发出一"沙"声，伏的位置通常在一、二弦五徽左右。伏常与剌结合使用，先刺后伏，记作"
"。
（撮）：双音弹法，分小撮和大撮。小撮为被弹两弦之间隔一或两根弦， 勾挑并作，出音要齐；大撮为被弹两弦之间隔三或四根弦，勾托并作，出音要齐。
、
（齐撮）：撮的古写，谱中会紧接标出某两弦，撮几声。
（打圆）：此符号之前的两音（可能是挑勾、也可能是托勾）又急弹一次， 再缓弹一次，共出六声。
（滚）：用名指自内向外弹，连续摘四声至六声或七声，连成一片。
（拂）：用食指自外向内弹，连续抹四声至六声或七声，连成一片。
（滚拂）：前两种指法常常连用，先滚后拂。何弦起何弦止，谱上会另有弦位标明。
（全扶）：食指连抹两弦，紧接中指又连勾此两弦，名指随即捂住前一弦的余音。
四、古琴左手基本指法
古琴左手按弦，也同样只用大食中名四指，小指仍禁而不用。左手指法极为丰富，根据它们的作用和效果，可分为五类：左手主要指法，表示用哪个手指和用什么手法按弦，有大、食、中、名、跪、散、泛等；此外还有上下进退等走音指法；有罨、虚罨、捐起、带起、放合等打弦带弦发音指法；更有吟、猱、绰、注等装饰指法；还有左右手复合指法。现分述如下：
大（大指）：大指末节微屈，侧伏于食指下，虎口半开，用侧面按在弦上。大指按弦有两个部位，一是半甲半肉处，一是骨节处，当两弦连弹时，两部位就要兼用。按弦时食中二指粘连微弯，名指微弯带俯，禁指微翘，甲尖稍仰。
亻（食指）：食指自然的平按在弦上，用箕斗处按。食指按弦多用于弹泛音的时候。此外有时与大指同用，大指用半甲肉处按内弦，食指用箕斗左侧按外弦。
中（中指）：屈其根节，伸直其中末节，用箕斗处偏左按于弦上，食名二指平伸，大指侧侍，禁指如前。
夕（名指）：屈其中节，务必凸出末节，于箕斗处左侧按之，大食中禁四指如前。中指绝不可压在名指上帮助用力。
（跪指）：名指屈其中节，跪其末节，用指背跪按弦上。按法有两种，或用甲背，或用骨节处，都要用左侧按。跪指多用于中上准音。
（上）：按弹得音后，按弦手指不离开弦向右走上一音或数音，音之间直接连接，不出滑奏效果。
（下）：与"上"弹法相同而方向相反。
（进）：与"上"弹法相似，但只"上"一个音。
（退）：与"下"弹法相似，但只"下"一个音。
